연인이 있는 사람도 매력적인 얼굴에 눈길이 머무는 시간은 솔로와 다르지 않았다. 네덜란드 연구진이 102명의 시선을 카메라로 추적한 결과다. 진짜 차이는 연애 여부가 아니라 성별에서 나왔다. 국제학술지 'Evolution and Human Behavior' 2026년 47권에 실린 위트레흐트대 연구로, 톰 로스(Tom S. Roth) 등 연구진은 참가자에게 얼굴 사진 두 장을 나란히 보여주고 시선추적 카메라로 어디를 얼마나 오래 보는지 기록했다. 사진에는 남녀 얼굴과, 통상 매력적이라고 여겨지는 얼굴과 상대적으로 덜 매력적인 얼굴이 섞여 있었다. (사진) 눈길은 생각보다 먼저 움직인다. ■ ① 첫 눈길은 같았다, 차이는 '머무는 시간' 두 얼굴 중 어느 쪽에 처음 시선이 가는지에는 뚜렷한 차이가 없었다. 차이는 바라보는 시간이 이어지면서 나타났다. 첫눈은 거의 자동으로 움직이지만, 어디에 오래 머무느냐에서 사람마다의 관심이 드러난 셈이다. ▷ 시선추적 실험은 이렇게 · 두 얼굴 나란히 제시 · 첫 시선 차이 없음 · 머문 시간 남녀 차이 · 연애 여부 차이 없음 자료: Bellue 외(2026) Evolution and Human Behavior 성인 102명 · 코메디닷컴 2026년 10월 14일 보도 기준 (사진) 얼마나 오래 머무느냐가 관심을 말해 준다. ■ ② 여자는 남녀 얼굴 모두, 남자는 끌리는 성별만 여성은 자신의 성적 지향과 상관없이 매력적인 남성 얼굴과 여성 얼굴을 모두 더 오래 바라봤다. 어느 한 성별에 시선이 더 머무는 경향은 없었다. 남성은 자신이 성적으로 끌리는 성별의 매력적인 얼굴만 더 오래 봤다. 끌리지 않는 성별의 얼굴은 매력적이어도 더 오래 보지 않았다. 연구진은 여성의 시선에 여러 이유가 섞였을 수 있다고 봤다. 외모로 잠재적인 연애 상대를 가늠하는 동시에, 다른 매력적인 여성과 자신을 비교할 수도 있다는 것이다. 로스는 '여성에게는 성별과 관계없이 매력적인 얼굴을 보는 것 자체가 즐거운 일인 듯하고, 남성의 시선을 붙잡는 건 성적 선호에 맞는 얼굴이었다'고 설명했다. ▷ 매력적인 얼굴, 누구를 오래 봤나 자료: Bellue 외(2026) Evolution and Human Behavior 첫 시선은 남녀 모두 차이 없음 (사진) 한 장면에서도 남녀의 시선이 머무는 곳은 달랐다. ■ ③ 연애 중이어도 덜 보지 않았다 이런 양상은 연애 중인지 아닌지에 따라 달라지지 않았다. 진지하게 사귀는 사람이 있는 참가자가 솔로보다 매력적인 잠재 상대를 덜 바라본다는 증거도 없었다. 관계 연구에서는 오래전부터 '다른 선택지에 관심을 덜 두는 것'을 헌신의 한 모습으로 봐 왔다(Miller, 1997). 하지만 적어도 사진을 보는 짧은 순간의 눈길에서는 연애 여부가 차이를 만들지 않았다. [✔ 솔직한 체크포인트] 참가자는 102명으로 많지 않고, 실험실에서 얼굴 사진을 보는 과제였다. 실제 거리나 모임에서의 시선과는 다를 수 있다. 시선이 오래 머물렀다는 것이 호감이나 바람기를 뜻하지도 않는다. 이 글은 논문을 소개한 국내 보도를 근거로 했고, 머문 시간의 차이가 얼마나 컸는지는 보도에 나오지 않아 적지 않았다. (사진) 봤느냐보다, 그다음 누구에게 돌아오느냐. 연인의 눈길 하나에 서운했던 경험이 있다면 이 연구가 작은 위로가 될 수 있다. 매력적인 얼굴에 시선이 머무는 건 연애 중이든 아니든 비슷했다. 관계를 가르는 건 눈길 자체보다 그 뒤의 선택이다. 시선은 자동이지만, 손을 잡고 돌아오는 건 마음이 정한다. ■ 한 줄 정리 연인의 눈길이 지나가는 사람에게 잠깐 머물렀다고 바로 서운해하기 전에 기억해 두자. 이번 연구에서 연애 중인 사람도 매력적인 얼굴을 보는 시간은 솔로와 다르지 않았다. 시선은 거의 자동으로 움직이지만 그다음 행동은 선택이다. 문제 삼을 건 '봤다'가 아니라 그 뒤에 무엇을 했는지, 그리고 둘 사이에 정한 선을 지켰는지다. 불편했다면 비난 대신 '그 순간 이런 기분이 들었다'고 말해 보자. ■ 출처 · 코메디닷컴 — 위트레흐트대 102명 시선추적 연구 보도(정은지 기자) (2026-10-14) http://v.daum.net/v/20261014071559365 · Bellue, Terburg, Balke, Coster, Massen, Roth (2026). Sexual preference modulates attentional bias towards attractive faces in men, but not women. Evolution and Human Behavior 47 (2026-11) https://doi.org/10.1016/j.evolhumbehav.2026.106964 · 관계 헌신과 대안에 대한 주의(Miller, 1997, Journal of Personality and Social Psychology) (1997)