화상 소개팅 중 두 사람의 미소를 몰래 키웠더니, 서로에게 가장 끌렸다. 반전은 그다음이다. 둘 다 미소를 줄인 대화도, 한쪽만 미소를 키우고 다른 쪽은 줄인 대화보다 '대화가 좋았다'는 평가를 받았다. 많이 웃는 것보다 '같이' 웃는 게 중요했다는 얘기다. 스웨덴 룬드대와 프랑스 국립음향음악연구소(IRCAM), 영국 글래스고대 연구팀이 2024년 『미국국립과학원회보(PNAS)』에 실은 실험이다. 연구팀은 직접 만든 화상회의 플랫폼으로, 실시간 얼굴 변환 알고리즘을 이용해 화면에 비치는 참가자의 미소를 조금 키우거나 줄였다. 참가자들은 끝까지 자기 얼굴이 조작되고 있다는 사실을 알아채지 못했다. (사진) 화면 너머 미소, 상대에게는 어떻게 보일까. ■ ① 실험: 4분짜리 화상 데이트, 미소만 바꿨다 참가자는 실제로 상대를 찾을 의향이 있는 이성애자 싱글 31명(남성 15명, 여성 16명, 평균 22세)이었다. 한 사람이 4분짜리 화상 스피드데이트를 네 번 했다. 연구팀은 데이트마다 조건을 달리했다. 두 사람의 미소를 함께 키우거나 함께 줄이는 '일치' 조건 두 가지, 한 사람의 미소는 키우고 다른 사람의 미소는 줄이는 '불일치' 조건 두 가지였다. 데이트가 끝날 때마다 참가자들은 상대에게 느낀 끌림과 대화의 질 등을 평가했다. ▷ 미소 조작, 네 가지 조건 자료: Arias-Sarah 외(2024, PNAS) 서로 가장 끌린 건 두 사람 미소를 함께 키웠을 때. 둘 다 줄인 대화도 불일치 대화보다 질이 높게 평가됐다 ▷ 숫자로 본 미소 실험 · 31명 참가 싱글 평균 22세 · 4분 화상 데이트 1회 실시간 미소 조작 · 4번 1인당 데이트 조건을 바꿔 가며 (사진) 입꼬리 몇 밀리미터의 차이가 대화의 결을 바꿨다. ■ ② 몰랐는데도, 표정은 서로를 따라갔다 결과는 세 갈래였다. 첫째, 화면 속 상대의 미소를 키우면 참가자들은 '상대가 나에게 끌리고 있다'고 더 느꼈다. 둘째, 서로에게 가장 끌린 건 두 사람의 미소를 동시에 키웠을 때였다. 셋째, 대화의 질은 일치 조건에서 가장 높게 평가됐고, 둘 다 미소를 줄인 대화조차 한쪽만 키우고 다른 쪽은 줄인 대화보다 나았다. 흥미롭게도 참가자들이 매긴 '상대가 얼마나 웃었나' 점수는 조건별로 뚜렷한 차이가 없었다. 의식하지 못한 사이 표정이 영향을 준 셈이다. 연구팀은 이 조작이 두 사람이 서로 맞춰 가는 방식과 목소리 반응까지 바꿨다고 보고했다. ▷ 화상 소개팅, 미소 맞추는 법 · 빛 얼굴 정면에 · 보기 상대 화면 크게 · 맞추기 웃을 때 같이 · 가라앉힘 진지할 땐 같이 자료: Arias-Sarah 외(2024) 결과를 화상 소개팅용으로 옮김 연구가 직접 검증한 요령이 아니라, '일치'가 핵심이라는 결과를 바탕으로 한 제안 (사진) 같이 웃는 순간, 대화가 맞물린다. [✔ 솔직한 체크포인트] 참가자는 31명, 평균 22세의 이성애자 싱글로 규모가 작다. 실험은 화상 데이트에서 알고리즘으로 화면 속 표정을 바꾼 것이라, 대면 소개팅에서 일부러 상대 미소를 따라 하는 것이 같은 효과를 내는지는 검증되지 않았다. 억지 미소를 길게 끌라는 뜻도 아니다. 핵심은 '양'이 아니라 두 사람 표정이 엇갈리지 않는 것이다. (사진) 엇갈린 표정보다, 같은 온도의 표정. 소개팅에서 '많이 웃어야 한다'는 조언은 반만 맞았다. 이 실험이 보여 준 건 미소의 크기보다 박자였다. 오늘 화면이든 테이블이든 상대를 마주한다면, 내 표정을 꾸미기보다 상대 표정을 먼저 보자. ■ 한 줄 정리 미소를 '많이' 짓겠다고 애쓰기보다 상대의 표정에 '맞추는' 데 신경 써 보자. 상대가 웃을 때 함께 웃고, 진지해질 때는 나도 표정을 가라앉히면 된다. 화상 소개팅이라면 표정이 잘 보이도록 얼굴 정면에 빛을 두고, 내 얼굴 미리보기 창은 작게 줄여 상대 화면에 집중하자. 억지로 웃음을 길게 끄는 건 오히려 어긋나 보일 수 있다. 연구에서 대화가 가장 나빴던 건 한쪽만 웃고 다른 쪽은 웃지 않을 때였다. ■ 출처 · Arias-Sarah, Bedoya, Daube, Aucouturier, Hall & Johansson (2024). Aligning the smiles of dating dyads causally increases attraction. PNAS, 121(45) (2024-10-28) https://doi.org/10.1073/pnas.2400369121